La couleur du British Shorthair couvre presque toute la palette féline : la FIFe reconnaît pour cette race des robes unies (noir, bleu, chocolat, lilas, roux, crème, cannelle, faon), écaille de tortue, tabby, smoke, silver, golden, bicolores, van et colourpoint. Chaque robe a son code EMS, une suite de lettres et de chiffres qui la décrit sur le pedigree.
Une race reconnue dans une grande variété de robes
Le bleu a fait la célébrité de la race, mais le British Shorthair ne s'y limite pas. Le standard de la FIFe pour les British Longhair et Shorthair dresse un tableau très large de couleurs et de dessins, valable pour le poil court comme pour le poil long. Des robes rares côtoient les plus courantes, et le choix se fait autant sur la couleur que sur le modèle de dessin.
La couleur n'altère ni la morphologie, ni la santé, ni l'humeur : un chat noir, un tabby ou un silver partagent la même tête ronde, le même corps trapu et le même poil court, dense et dressé. Seul le tempérament propre de chaque chat British Shorthair varie, comme le rappelle la rubrique La race British, qui présente la morphologie et l'histoire.
Les couleurs de base : noir, bleu, chocolat, lilas, roux et crème
Toutes les robes partent d'une couleur de base, que les codes EMS désignent par une lettre. Les robes unies, ou unicolores, forment la base : elles montrent cette couleur sur tout le corps, sans barres visibles :
- Noir (n), black en anglais. Un noir profond jusqu'à la racine, avec coussinets et truffe assortis.
- Bleu (a). Un gris-bleu uniforme, version diluée du noir. C'est la robe la plus associée à la race, présentée dans l'article sur le British Shorthair bleu.
- Chocolat (b). Un brun chaud, plus clair que le noir.
- Lilas (c), lilac en anglais. Un gris rosé, résultat de la dilution du chocolat.
- Roux (d) et crème (e). Le roux est une couleur orange soutenue, le crème sa version diluée. Un dessin tabby reste souvent visible, même sur une robe annoncée comme unie.
- Cannelle (o, cinnamon) et faon (p, fawn). Des teintes plus rares, brun rougeâtre pour la cannelle, beige rosé pour le faon.
Le blanc uni (w) figure aussi dans le tableau de la fédération. La dilution, qui éclaircit un pigment, donne les robes unicolores claires et explique les familles de couleurs : le bleu dérive du noir, le lilas du chocolat, le crème du roux et le faon de la cannelle.
Les motifs tabby : classique, tigré, tacheté et ticked
La robe tabby est un dessin posé sur une couleur de base. Les codes de la FIFe en distinguent quatre :
- Blotched ou classique (22). De larges rayures et dessins en spirales sur les flancs, comme une cible, et un « M » sur le front.
- Mackerel ou tigré (23). Des rayures fines et régulières le long du corps, avec une ligne dorsale et des rayures sur les pattes.
- Spotted ou tacheté (24). Des taches rondes ou ovales, qui rappellent un petit félin sauvage.
- Ticked (25). Des poils zonés, sans barres sur le corps, mais avec un masque et des anneaux discrets aux pattes et à la queue.
La longueur du poil ne change pas la liste : toutes les couleurs de base, en poil court comme en poil long, peuvent porter ces dessins : bleu tabby, chocolat tabby, roux tabby, etc. Les yeux d'un tabby classique sont cuivre ou orange foncé, et le dessin doit se distinguer nettement du fond.
Écaille de tortue, smoke, silver et golden : les robes à poils teintés
Certaines robes jouent sur la couleur du poil lui-même. La robe écaille de tortue, ou tortie (codes f, g, h, j, q, r selon la couleur), mêle du noir, du bleu, du chocolat ou du lilas à du roux ou du crème. Cette robe particolore se rencontre presque uniquement chez les femelles, pour une raison génétique : le gène du roux est porté par le chromosome X. Un mâle écaille est rarissime.
Le smoke (s) montre un poil clair à la racine et coloré à la pointe : au repos, le chat paraît uni, mais le mouvement révèle le sous-poil clair. Le silver (s) et le golden (y) se déclinent en shaded (11) et en shell (12), c'est-à-dire plus ou moins teintés au bout du poil. Un silver shaded a le sous-poil argenté, le bout du poil sombre et des yeux verts cerclés de la couleur du dessin. Un golden a une robe plus chaude, couleur abricot : tout le détail figure dans l'article sur le British Shorthair golden.
Le silver tabby combine le sous-poil argenté et un dessin tabby ; les yeux sont verts ou vert jaunâtre. La FIFe reconnaît aussi la variété corin (code u), au poil doré à cuivré avec des pattes et un ventre crème à ivoire, dont le bout du poil teinté peut être minime sans être un défaut.
Les noms anglais associent la couleur de base et la variété : black smoke, black silver shaded, black golden, blue silver tabby. Le premier mot donne la base, la suite précise l'effet. Cette apparence change l'impression d'ensemble : un black smoke paraît plutôt noir au repos, un black silver reflète une lumière argentée et un golden tire sur le jaune chaud. Le silver vient d'un gène inhibiteur qui efface le pigment à la base du poil ; le type de dessin, lui, dépend d'un autre gène.
Les robes bicolores, van et arlequin : le blanc en plus
Le blanc se combine à presque toutes les couleurs, ce qui donne les robes particolores, au sens large. Le code 03 désigne les robes bicolores, avec des taches blanches réparties sur le ventre, la poitrine, le museau et les pattes. Le code 01 désigne le van, où la couleur reste limitée surtout à la tête et à la queue, et le code 02 l'arlequin, où quelques taches de couleur s'ajoutent sur le corps. Ces motifs existent en uni, en tabby, en smoke ou en silver tabby.
Les yeux de ces robes varient : cuivre ou orange foncé, bleu profond, ou un œil de chaque couleur (yeux vairons ou odd eyed). La FIFe juge ensemble, dans une même classe, toutes les couleurs d'yeux reconnues d'une variété bicolore.
Les robes colourpoint : un masque foncé et des yeux bleus
La robe pointed, ou colourpoint, code 33, présente un corps clair et des extrémités foncées : masque, oreilles, pattes et queue. Elle existe en uni, en tabby, en smoke, en silver et en golden, avec ou sans blanc. Les points foncés encadrent des yeux d'un bleu Siam intense et profond. Chez le chaton, le dessin se lit mal les premières semaines, car la robe fonce avec le temps.
Cette robe figure au standard au même titre que les autres, et certains éleveurs s'y consacrent. Elle se distingue des robes classiques par ses yeux bleus, rares dans le reste de la race.
Lire un code EMS sur un pedigree
Le pedigree LOOF indique la couleur de la robe, et le système EMS code race, couleur et dessin. Dans les catalogues d'exposition, les noms restent en anglais : black, blue, chocolate, lilac, red, cream, cinnamon, fawn, tortie, tabby, smoke. BRI est le code de la race British Shorthair et British Longhair. Après lui viennent la couleur de base, puis les variantes. Quelques exemples de lecture :
- BRI a : British bleu uni.
- BRI n 22 : British noir tabby classique.
- BRI a s 11 : British bleu silver shaded.
- BRI d 03 : British roux et blanc, bicolore.
- BRI n 33 : British noir colourpoint.
Cette notation sert aux éleveurs, aux juges et au pedigree pour comparer des chats d'élevages différents. Le chaton LOOF proposé à l'adoption porte donc une couleur codée, qu'il faut lire avec les parents et avec l'éleveur avant de réserver.
Choisir un chat British Shorthair : la couleur d'un chaton et son entretien
Une photo ne suffit pas à juger une robe : la lumière, l'écran et l'âge du chat changent la vue d'ensemble, et mieux vaut voir le chat lui-même. Pour choisir, la couleur compte moins que le tempérament et la santé des parents. Plusieurs robes se révèlent tard : un smoke ou un silver paraît presque uni à huit semaines, un tabby montre ses barres plus nettement avec l'âge, la couleur des yeux se fixe en plusieurs mois. Demander des photos de la mère, du père et de chats adultes de la même lignée aide à imaginer le résultat.
L'entretien varie peu : un brossage hebdomadaire suffit pour un poil court, davantage pendant la mue. Les robes claires (blanc, silver, crème) montrent plus vite les salissures. Dans tous les cas, l'alimentation et le poids pèsent plus sur l'éclat du poil que la teinte elle-même. Pour toute question de santé, le vétérinaire reste l'interlocuteur.
Questions fréquentes sur la couleur du British Shorthair
Quelle est la couleur la plus courante chez le British Shorthair ?
Le bleu est la couleur la plus connue de la race, au point que « British Blue » en est devenu un surnom. Le chartreux, autre chat gris bleu, n'existe qu'en cette teinte, ce qui le distingue. Le tabby, le silver et le bicolore se rencontrent aussi.
Une couleur est-elle plus rare qu'une autre ?
Oui, certaines robes demandent des croisements précis et se voient moins : cannelle, faon, colourpoint, corin ou chocolat. La rareté d'une couleur n'améliore ni la santé ni le caractère.
Le British Shorthair existe-t-il en noir ?
Oui, le noir est une robe reconnue, avec des coussinets assortis et des yeux cuivre ou orange foncé.
Les yeux changent-ils de couleur ?
Oui. Les chatons naissent avec des yeux bleus, qui prennent leur teinte définitive après plusieurs mois : cuivre, orange, vert ou bleu selon la robe.
